El término dharma tiene muchos significados. Puede referirse a los fenómenos, a las enseñanzas o, en este caso, al dharma del Buda, que es el centro de este estudio.
Tomar refugio significa buscar una protección última frente a las faltas del samsara y frente al sufrimiento.Los refugios mundanos, como el dinero, las relaciones o las condiciones externas, son transitorios y no pueden proteger de manera definitiva, especialmente ante la enfermedad, la vejez y la muerte.
Así existen dos divisiones del dharma: el dharma de las escrituras y el dharma de la realización. El dharma de las escrituras se refiere a los textos, sutras y enseñanzas. El dharma de la realización, en cambio, consiste en los logros espirituales y la experiencia directa de la vacuidad que permiten cesar el sufrimiento. Así, el refugio definitivo se encuentra en el dharma de la realización.
